Les éléments de base

Les trois chiffres que l'on retrouve sur les étiquettes des fertilisants - 18-9-27, par exemple - représentent le pourcentage d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K), soit les trois éléments majeurs exigés par les plantes, qui y sont présents.

Les végétaux demandent des pourcentages variables de ces trois éléments selon les différentes étapes de leur vie. En général, il suffit de passer à un engrais "pour plantes à fleurs" lorsque les plantes dont vous voulez encourager la floraison commencent à produire des boutons floraux ou à produire des fruits.

Assurez-vous que tout fertilisant employé pour l'hydroponie contient aussi des micro-éléments. Ces éléments mineurs, soit le calcium, le soufre, le magnésium, le cuivre, le zinc, le fer, le bore, le manganèse, le molybdène, etc., ne sont pas présents dans les engrais réguliers conçus pour les plantes cultivées dans le sol, car les végétaux n'en demandent que des quantités infimes, soit des quantités généralement déjà présentes dans le sol.

Engrais liquide

Les jardiniers d'aujourd'hui préfèrent les engrais hydroponiques liquides pour plusieurs raisons, notamment leur qualité supérieure et le risque moins élevé de boucher les tuyaux des émetteurs qu'ils engendrent.

Les pourcentages N-P-K ne suivent plus les mêmes règles que pour les engrais en poudre plus anciens, car les nouveaux engrais liquides sont fabriqués avec une qualité d'éléments de base de beaucoup supérieure et qui sont plus facilement accessibles aux plantes.

Les engrais biologiques tels que l'émulsion de poisson, les algues liquides et le guano de chauve-souris sont excellents pour les jardins utilisant du sol ou un terreau synthétique, mais sont plus compliqués à utiliser dans les systèmes hydroponiques.

Le contrôle du pH

Le bon niveau d'acidité ou d'alcalinité de votre solution nutritive est essentiel pour une culture réussie. Un niveau de pH se situant entre 5,6 et 6,5 est acceptable pour la plupart des plantes. Si votre solution est trop acide (inférieure à 5,6) ou trop alcaline (supérieure à 6,5), cela empêchera les végétaux d'absorber certains minéraux essentiels pour leur croissance.

Vous devriez vérifier le niveau de pH de votre solution nutritive quotidiennement, surtout si vous utilisez de la laine de roche. De petits nécessaires d'analyse du pH (tels qu'employés pour la vérification de la qualité de l'eau des piscines et des aquariums) sont disponibles, mais le pH-mètre sous forme de crayon est encore plus efficace tout en étant d'utilisation plus facile.

Prévention des problèmes

Les carences nutritives sont un problème occasionnel, à la fois dans la culture en sol et dans la culture hydroponique. Par exemple, les plants de tomate exigent souvent l'ajout de calcium pour prévenir la pourriture apicale de la tomate.

Dans les installations commerciales de grande superficie, les producteurs vérifient régulièrement l'équilibre des éléments nutritifs et font des ajustements assistés par ordinateur lors des applications d'engrais.

L'utilisation d'un engrais de qualité et bien équilibré que vous remplacez régulièrement devrait minimiser les problèmes de carence. Pour le jardinier amateur, l'approche la plus simple serait de changer la solution nutritive totalement à toutes les semaines. Il suffit de vider le réservoir, de lessiver le substrat de croissance avec de l'eau claire et de repartir avec une solution d'engrais fraîche.

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